Si vous venez vous installer en Irlande et avez un enfant d'âge scolaire, vous devrez vous renseigner sur les choix d'enseignement disponibles et sur les procédures d'inscription à suivre.
L'année scolaire irlandaise pour les écoliers du primaire s'étend du 1er septembre au 30 juin. Les enfants sont scolarisés de l'âge de 4 ou 5 ans jusqu'à 12 ou 13. Le cycle primaire dure 8 ans. Les écoles dispensent en général 2 années de maternelle (infant classes), suivies des classes 1 à 6.
Votre enfant ne sera pas tenu d'aller à l'école avant l'âge de 6 ans. Il est toutefois courant que les enfants irlandais soient scolarisés dès l'âge de 4 ans. Les plus jeunes classes du système d'enseignement primaire incorporent ainsi les activités de type "maternelle" dispensées dans d'autres pays.
Vous avez, en outre, le droit constitutionnel d'instruire votre enfant à domicile. Il ne s'agit cependant pas d'une pratique courante.
L'enseignement primaire irlandais consiste en des écoles primaires publiques, des écoles spécialisées et des écoles privées. Les écoles publiques étaient jadis connues sous le nom d'écoles nationales et ce terme est encore parfois utilisé. Les écoles publiques financées par l'Etat incluent les écoles religieuses, les écoles pluri-confessionnelles et les Gaelscoileanna, à savoir les écoles enseignant le programme par le biais de la langue gaélique. Vous pouvez voir ici une liste des écoles primaires publiques dans tout le pays.
La plupart des écoles primaires irlandaises sont des écoles de confession religieuse unique, la majorité d'entre elles étant catholiques romaines. Les écoles de confessions multiples se développent de plus en plus cependant.
Les écoles de confession religieuse unique peuvent donner la priorité aux enfants de cette religion mais acceptent également les enfants pratiquant une religion autre, voire aucune. Les enfants ne sont pas tenus d'assister aux cours de religion et vous pouvez décider de dispenser votre enfant de tels cours si tel est votre souhait.
Quelle que soit la religion pratiquée, toutes les écoles primaires obéissent à un règlement similaire. Les différences majeures concernent la nomination du directeur de l'école et de la sélection des représentants du corps enseignant au conseil de direction (board of management).
Le programme d'une école primaire irlandaise est centré sur l'enfant et met l'accent sur :
Un projet pilote a récemment introduit l'enseignement des langues européennes modernes aux élèves des classes 5 et 6, dans un certain nombre d'écoles du pays.
Certains enfants qui viennent leur installer en Irlande seront dispensés d'apprendre la langue gaélique.
Vous devrez, en théorie, pouvoir inscrire votre enfant dans l'école de votre choix. Vous serez, toutefois, peut-être amené à constater que votre localité propose peu ou pas de choix. Chaque école opère une politique d'admission, qu'elle est tenue de rendre publique sur demande. Il est primordial de vous informer de la politique d'admission des écoles qui vous intéressent.
Les écoles publiques financées par l'Etat ont tendance à privilégier les enfants vivant dans la localité immédiate, mais des problèmes peuvent survenir si les classes sont déjà complètes et qu'une liste d'attente existe déjà. Les écoles pluri-confessionnelles et les Gaelscoileanna décident elles-mêmes de leur politique d'admission.
Certaines écoles secondaires donnent la priorité aux élèves provenant de certaines écoles primaires et il est donc recommandé de planifier la scolarité de votre enfant dès la sélection de l'école primaire.
La plupart des écoles primaires sont financées par l'Etat. Cela signifie que vous ne devrez payer aucun frais d'inscription annuels pour l'éducation de votre enfant.
En pratique, il arrive toutefois que les écoles requièrent des fonds supplémentaires pour l'acquisition de nouvelles ressources telles que des ordinateurs, des équipements sportifs ou autres améliorations. Il se peut que votre contribution soit sollicitée, mais votre participation à de telles activités doit toujours être volontaire. Les écoles publiques ne sont pas en droit d'exiger une quelconque contribution de votre part.
Si vous choisissez de scolariser votre enfant dans un établissement privé, vous devrez payer des frais d'inscription annuels. Ceux-ci peuvent varier considérablement d'une école à une autre. Informez-vous auprès de l'école de votre choix.